Mental retardasyon adaptif davranışlardaki bozukluklarla beraber görülen genel entelektüel fonksiyonların önemli oranda ortalamanın altında bulunması ile tanımlanır ve 18 yaştan önceki gelişimsel dönem esnasında gözlenir. Bu bir hastalık değil ancak entellektüel ve adaptif fonksiyonlardaki bozukluktur.


Sebep her zaman bilinmez; nadiren tek bir neden tanımlanabilir. Vakaların %75’inin sebebi bilinmez. Bilinen sebeplerin bazıları:

• kromozomal anomaliler
• prenatal kusurlar (rubella, alkol kullanımı, ilaç kullanımı)
• perinatal(anoxia)
• postnatal (menenjit, ensefalit, travma, kültürel yoksunluk, ağır malnütrisyon)