Tarihler ve Çağlar
Arkeologların yapması gereken önemli işler­den biri de buluntuların hangi dönemden kaldıklarını saptamaktır. Yazılı belgelerin var olması durumunda, bu iş kolaydır. Ama yazılı bir belge yoksa, belki de binlerce yıl öncesin­den kalan bir eşyanın yapım tarihini tam olarak bulmak oldukça zordur. Buluntulann Taş Devri'nde mi? Tunç Çağı'nda mı? yoksa Demir Çağı'nda mı? yapıldığının saptanması gerekir. Tarihöncesi dönemler ilk kez Dani­markalı bir arkeolog tarafından sınıflandırıl­mıştır. İnsanlann çok sert bir taş olan çak­maktaşından alet ve silah yaptıkları ilk dö­nem, Taş Devri olarak adlandırılır. Alet ve silahların tunçtan yapıldığı bir sonraki dönem Tunç Çağı, demirin kullanılmaya başlandığı son dönem ise Demir Çağı'dır.
Bir arkeolog buluntulann hangi çağdan kaldığını anlasa bile, yapıldıkları tarihe ilişkin bilgi edinmesi her zaman kolay olmaz. Çünkü bir bölgede yaşayan insanlar taştan aletler kullanırken yani Taş Devri'nde yaşarken, aynı dönemde başka bir yerde insanlar tunç­tan aletler kullanabilir ve Tunç Çağı insanlan olarak tanımlanır. İngiltere'de Taş Devri İÖ yaklaşık 3000'de sona erdi. Ama Avustralya Yerlileri ve Papua Yeni Gine'nin iç kesimle­rinde yaşayan kabileler gibi bazı topluluklar günümüzde bile madenleri bilmedikleri için aletlerini taştan yontuyorlar. Çağdaş arkeo­loglar bu üç çağı da kendi içinde daha kısa süreli dönemlere ayırarak, belirli kültür­leri ve halkları bu dönemler içinde değerlen­dirirler.