Thomas Alva Edison
(1847 Milan/Ohio-1931 West Orange/New Jersey),
Amerikalı mucit.

Alman-İngiliz-Hollanda asıllı atalardan gelen Edison, orta halli bir ailenin oğluydu. Michigan'da okula başladıktan 3 ay sonra okula alışamadığı gerekçesiyle ayrıldı. Birçok konuları annesinden ve annesinin verdiği fizik kitabından öğrendi. On yaşlarındayken evinin bodrumunda ilk laboratuvarını kurdu ve laboratuvarı için gerekli araç ve gereçleri alabilmek için trenlerde gazete satıcılığına başladı. Boş vakitlerini Detroit'teki kitaplıkta okumakla geçiriyordu. 15 yaşında, kendi olanaklarıyla gazete çıkarmaya başladı. 16 yaşında geçirdiği kızıl hastalığı, kulağında gittikçe artan bir sağırlık bıraktı. 1863 yılında telgraf memuru olarak ABD'nin orta batı bölgesini gezdi. Edison ilk olarak 1868'de elektrikli bir kayıt makinesi icat etti, fakat bundan ticarî bir kazanç sağlayamadı.

Daha sonra iyi çalışma olanakları bulmak umuduyla New York'a gitti ve Low Gold İndicator Company'de çalışırken önemli bir arızayı kısa sürede tamir ettiği için ücreti yükseltildi. 1870'te bu şirkete elektrikli kayıt makinesinin beratını satarak 40.000 dolar elde etti. Bu parayla New York'ta bir atölye açarak çeşitli tamirler ve yeni araçları geliştirme işiyle uğraştı. 1874'te aynı hat üzerinden dört telgraf çekebilecek bir telgraf makinesi icat etti.

Daha iyi buluşlar yapabilmek amacıyla 1876'da New Jersey'de Orange'a yerleşti ve zamanın koşullarına göre oldukça iyi donatılmış bir laboratuvar kurdu. Bu laboratuvarda ilk olarak Bell'in telefon sistemini geliştirerek "kömür taneli" telefonu, 1877 yılında da Menlo Park'taki laboratuvarında gramofonu buldu ve geliştirdi. Bu gramofon, iğne aracılığıyla seslerin, üzeri ince kalay yapraklar geçirilmiş parafin ve tebeşir tozundan yapılmış bir silindir üzerine kaydedilmesine bağlıydı. İğnenin açtığı yivler, bir okuyucu iğneyi aynı şekilde titreştirerek sesin duyulmasını sağlıyordu. Bu buluş büyük yankı uyandırdı ve sahibini üne kavuşturdu. 1868 yılında akkor telli, içi boşaltılmış elektrik ampullerine uygun bir elektrik gerilimi uygulayarak bunların yaygın biçimde kullanımını elverişli duruma getirdi. Ampulü iyice geliştirerek 1870'te 40 saat süreyle yanmasını sağladı.

1882'de elektrikle aydınlanma yolunda bir çağın başlangıcı olarak New York'ta ilk elektrik santralını kurdu. Edison 1.000'den fazla buluşun beratını alarak dünyanın en verimli mucidi unvanını kazandı. Bulduğu ya da geliştirdiği araçlar içinde en tanınmışları batarya, elektrik motoru, diktafon, dinamo, film çekme ve oynatma makinesidir. Elektrik ampullerini seri şekilde üretmek üzere kurduğu şirketler, Edison General Electric Company adı altında bir holdingte toplandı. 1892'de en büyük rakibi olan Thomson Houston Electric Company'yi de satın aldı ve "General Electric Company" ortaya çıktı.