Noel kutlamalarında başlıca geleneklerden biri de Noel Baha'dır. Noel Baba, çocuklara Noel armağanları getiren efsane kişisidir. Bugün bilinen şişman, güleryüzlü ve kırmızı giysili Noel Baba ABD'de yaratılmıştır. Ama dünyanın birçok ülkesinde sevilen Noel Baba kişiliği tarihin eski dönemlerinden beri var olmuştur. Çocukların ve denizcilerin koruyucu azizi Aya Nikola zamanla, Noel sırasında çocuklara armağanlar getiren iyi yürekli adam imgesiyle özdeşleşmiştir. Efsaneye göre Aya Nikola 4. yüzyılda Anadolu'da yaşamış bir din adamıdır. Myra (bugün Demre) piskoposu olan Aya Nikola, efsanelerde özellikle yoksullara karşı iyi ve cömert davranışlarıyla tanıtılır. Aziz olarak benimsendikten sonra Nikola' nın ünü gittikçe yayıldı. 6. yüzyıla gelindiğinde Myra'daki mezarı yaygın olarak ziyaret ediliyordu. 11. yüzyılda İtalyan gemiciler mezarı ülkelerine taşıdılar ve burası önemli hac yerlerinden biri oldu. Aya Nikola zamanla, önce Almanya'da olmak üzere birçok ülkede Noel Baba'ya dönüştü. Amerika'ya yerleşen Hollandalı göçmenler Noel Baba geleneğini de birlikte götürdüler. Uzun, zayıf bir aziz olarak tanınan Noel Baba, burada şişman ve neşeli bir adama, piskoposluk giysisi de kırmızı ve beyaz bir giysiye dönüştü. Noel Baba, sekiz rengeyiğinin çektiği arabasıyla çatıların üzerinde dolaşırken betimlenmeye başladı. Bir efsaneye göre de Noel Baba, yardımcıları ve rengeyikleriyle birlikte Kuzey Kutbu'nda yaşamaktadır. Hollanda'da çocuklar Noel'de, içine armağan konsun diye ayakkabılarını dışarıda bırakır. İngiltere'de de çoraplarını asarlar. Bazı yörelerde Aya Nikola'nın atla, bazılarında ise, yanında yardımcısıyla at arabasına binerek dolaştığına inanılır.
MsxLabs & TemelBritannica
