AY AYISI (Selenarctos)


«Ay ayısı», garip adını göğsündeki hilâl biçimindeki iri bir beyaz lekeden alır. Hayvanın vücudunun, kahverengi burnunun dışındaki kısımları zifiri siyahtır. Asya'nın bu kara ayısı, Amerika'daki akrabalarından ufaktır, iri kulakları vardır. Boynu ile omuzlarındaki tüyler vücudunun öbür kısımlarmdakilerden daha uzundur.
Ay ayısı'nm ülkesi Asya'da batıda İran'dan doğuda Hindiçini'ye ve kuzeyde Mançurya'ya kadar uzanır. Japonya'da Ainus adındaki ilkel yerliler tarafından kutsal addedilir. Bu yerliler yıllık güz bayramlarını kutlayacakları zaman, kabîle reisinin evinde beslenmiş bîr ay ayısı yavrusunu öldürür ve parçalarını toplantıdaki misafirlere dağıtırlar.
Hainan yerlilerinin de bu ayı ile ilgili garip inanışları vardır: Acıkınca ayaklarını emdiğini, çocukları yediğini, safra kesesinin ise vücudunun içinde mevsimine göre yer değiştirdiğini söylerler. Çinliler bu ayıya «domuz ayı», «köpek ayı» veya «insan ayı» gibi adlar takmışlardır.