Devletler Özel Hukuku, kişiler arası hukuk sorunlarında hangi devletin hukukunun uygulanacağını karara bağlar. Hiçbir devlet kendi hukuku dışındaki hukuk sistemlerini yok varsayamaz. Uyuşmazlıklar özellikle yurtdışında yaşayan vatandaşların sorunlarıyla ve yabancılarla ilgilidir. Aynı sorunlarda devletler farklı hukuk sistemlerine sahiptirler ve yasa çatışması durumunda hangi yasa ve hangi ülkenin mahkemesi yetkilidir, buna ilişkin hükümleri içerir. Mahkeme ve yasa değişik olabilir.
Vatandaşlık hukuku ve yabancılar hukuku altdalları kamu hukuku ile de ilgilidir. Kişiler bazen birden çok vatandaşlık bağı taşıyabilirler, yurtsuzlardan veya göçebelerden, mültecilerden meydana gelebilirler. İHEB'e göre vatandaş da, yabancı da hukuki kişiliğe sahiptir. Bunlar, uluslararası sözleşmelerle düzenlenir.