Çoğunlukla çalı, bazen 7-8 m. boyunda küçük bir ağaçtır. koyu renkli kırmızımsı kahverengi kabuk yaşlı bireylerde çatlaklıdır. genç sürgünler bezeli tüylüdür. yapraklar uzun eliptik bir yapıda, 5-10 cm. uzunluğunda, uçları sivri, kenarları keskin dişlidir. Üst yüzü parlak yeşil, her iki yüzü çıplaktır.

Çiçekler beyaz açık pembedir. teker teker değil, bileşik salkım halinde kurullardır. sonbaharda olgunlaşan meyveler gayet güzel kırmızı bir renk alır. olgun meyveleri yenir.

adi kocayemişin sert ve ağır bir odunu vardır. Çoğunlukla yakacak olarak kullanılır. kuvvetli kütük sürgünü verir. coğrafi yayılışı geniştir. tüm akdeniz yörelerinde maki vejetasyonu içinde kızılçam altında bulunur. Ülkemizin tüm kıyı sahillerinde rastlanır. herdem yeşil yaprakları, uzun ve kalıcı kırmızı meyveleri nedeni ile süs bitkisi olarak yetiştirilir. değerli süs formları vardır. sık dallı a. u. cv. "compacta", a. u. cv. "rubra" gibi.