Oksijen hücrelerin en çok gereksinimini hisseder. Oksijensiz bırakılan bir hücre yedi-sekiz dakikadan fazla yaşayamaz. Çok hassas olan beyin hücreleri daha önce ölür. Hücreler oksijen ihtiyacını kandan, kanda akciğerden temin etmektedir. Bu alışverişi temin eden sisteme ’solunum sistemi’ diyoruz.
Soluduğumuz hava ağız ve burun yolu ile geniz’e ve oradan da nefes borusunun kanalı ile akciğere ulaşır. Ağız ve burundan geçen hava hem ısınır hem de nemlenir. Nefes borusunun üst ucunda bir kapakçık bulunur. Bu kapak çiğnediğimiz bir lokmayı yuttuğumuz sırda kapanarak yiyeceklerin nefes borusuna kaçmasını önler. Şuurunu kaybetmiş ve bayılmış kimselerde bu kapak bazen vazife yapamayacağından, bayılmış kimselere su veya ilaç verilmemesini tavsiye ediyoruz. Çünkü böyle bir durumda verdiğimiz su soluk borusuna ve oradan da akciğerlere geçip boğulmaya sebep olabilecektir.