Osmanlılar, bir devlet olmaktan öte imparatorluk olmuşlardır. Osmanlı Devleti'nin sahip olduğu topraklar üzerinde şu an toplam 64 ülke vardır. Ayrıca Osmanlı 8 ülkeyi Hilafeten kendisine bağlamıştır. Yine Osmanlı Ordusu çeşitli zamanlarda 14 değişik ülkede bulunmuştur.

Fethettikleri yerlerdeki toplulukları kendilerine bağlarken yerel yöneticiler atamış, o topluluk ya da ulusların iç işlerine imparatorluğa zarar vermedikçe karışmamış, özellikle yükselme dönemlerinde dinlerinde ve ticaretlerinde serbest bırakıp "ezme" ya da asimile etme politikası uygulamamıştır. O ulusların parçası olan sanatçıları, bilim adamlarını imparatorluk himayesinde değerlendirmiştir.