Hayvanlar ihtiyaçlarını gidermek için devamlı hareket ederler ve bunu yapabilmek için de devamlı olarak bir enerjiye ihtiyaç duyarlar. Bu enerjiyi elde edebilmek için kullandıkları yakıta besin denir. Ya bitkileri ya da başka hayvanları yiyerek beslenirler.
Bitkileri yiyen hayvanlara Otçul (Herbivor ya da Otobur) hayvanlar denir. Birincil tüketicilerdir. Latince Herbivor: herbis (ot) ve vorare (yutmak) kelimelerinden türemiştir ve ot yutanlar anlamına gelir. Bu tür hayvanların dişleri ve çene yapıları bitkisel besinleri öğütmeye uygun şekilde gelişmiştir. Ayrıca sindirim sistemleri selülozu sindirecek şekilde özelleşmiştir. Tırnakları en fazla iki adettir (nadiren daha fazladır) ve hiçbir zaman keskin değildir. Tırnaklarına toynak denir. Örnek olarak: At, eşek, keçi, koyun, inek, geyik, zurafa, fil, gergedan...
Diğer hayvanları yiyerek beslenen hayvanlara Etçil (Karnivor ya da Etobur) hayvanlar denir. Latince Karnivor: caro, carnis (et) ve vorare (yutmak) kelimelerinden türemiştir ve et yutanlar anlamına gelir. Bu tür hayvanların dişleri ve tırnakları, et parçalamaya uygun şekilde sivri ve keskindir. Tırnakları 2 adetten fazladır ve genellikle pençeleri kavrama özelliğine sahip olan hayvanlardır. Mideleri tek odalıdır. Etin sindirimi otun sindiriminden kolay olduğundan barsakları otla beslenenlerden daha kısadır. Vücutları çeviktir. Pençeleri güçlüdür. Hareket kabiliyetleri fazladır. Etçiller takımı iki alt takıma ayrılır: köpeğimsiler ve kedimsiler. Eski sınıflandırmalara göre karasal ve sucul yırtıcılar iki ayrı takıma konulurdu. Günümüzün biliminde bu iki takım birleştirilmiş ve sucul yırtıcılar etçillerin köpeğimsi alt takımı içersinde yer almıştır. Örnek olarak: Kedi, köpek, arslan, sırtlan, panter, puma, kaplan, çita, jaguar, kuşların tümü (en küçük kuş bile böcek ve solucan ile beslenir)...
Otobur hayvanları besin olarak kullanan hayvanlar ikincil tüketicileri, ikincil tüketicileri besin olarak kullanan etobur hayvanlar da üçüncül tüketicileri oluştururlar. Her üç gruba dahil hayvanlarla beslenen canlı grubuna Hepçil (Omnivor ya da Hepobur) canlılar denir. Bir canlının hepçil olup olmaması "ana besin kaynağına" bakılarak belirlenir. Yani herhangi bir nedenle nadiren ot yiyen etobur bir hayvan, hepçil kabul edilmez. İnsan, karga, domuz, ayı, maymun, fare hepçil canlılara örnektir.
