Antik dünyanın en büyük kentlerinden biri. Fırat kıyısında ve bugünkü Bağdat'ın 100 km. kadar güneyindeydi. Kentin önem kazanması İ.Ö. 2000 yıllarına rastlar. İ.Ö. 1800-1500 yılları arasında Hammurabi'nin kurduğu I. Babil Devleti'nin başkenti oldu. Nabupolassar ve oğlu II. Nabukadnezar zamanında (İ.Ö. 6. yüzyıl) altın çağını yaşadı. Özellikle Nabukadnezar'ın hükümdarlığı sırasında genişletilip güzelleştirildi. Nabukadnezar'ın Babil'i, Fırat'ın ikiye böldüğü büyük bir dörtgen plana göre kuruluydu. Bronz kapıları olan kent 16,5 km. uzunluğunda, mavi tuğlalarla örülmüş iki surla çevriliydi. Eski Çağ'ın en görkemli tapınaklarından bazıları Babil'deydi. Bunların en ünlüleri, Babil'in Baştanrısı Bel Marduk adına yapılmış tapınakla, bazı bilginlerin Babil Kulesi ile özdeşleştirdiği Zigurat'tır. Zigurat'ın yakınında "Babil'in Asma Bahçeleri" yer alıyordu. İ.Ö. 539'da II. Keyhüsrev tarafından ele geçirilen Babil, Persler zamanında da büyük bir kent olarak ayakta kaldı. İ.Ö. 4. yüzyıldan itibaren zamanla unutularak yıkılıp gitti. Babil, 1899-1917 yıllarında Robert Koldewey başkanlığındaki Alman arkeologlarınca gün ışığına çıkarıldı.

Babil kenti merkez olmak üzere Mezopotamya'da kurulan iki devlet. Birinci Babil Devleti: Bu devlet İ.Ö. 1830-1530 yılları arasında yaşadı. I. Babil Devleti'nin en ünlü hükümdarı Hammurabi'dir. Hammurabi zamanında Babil Devleti her bakımdan büyük ve iyi örgütlenmiş bir devlet oldu. Hammurabi, kendinden önceki yasaları bir araya toplattı. Birinci Babil Devleti'ne İ.Ö. 1530'da Hititler son verdi. Her ne kadar Hititler Anadolu'ya geri döndülerse de Babilliler bir daha kendilerini toparlayamadılar. İkinci Babil Devleti: Birinci Babil Devleti yıkıldıktan sonra Babilliler çeşitli devletlere, bu arada Asurlulara bağlı olarak yaşadılar. Ancak İ.Ö. 612'de Babilliler, Medler ile birleşip Asur Devleti'ni yıkarak İkinci Babil Devleti'ni kurmayı başardılar. İkinci Babil Devleti ancak yetmiş yıl yaşayabildi. Bu dönemin en ünlü hükümdarı II. Nabukadnezar'dır. Nabukadnezar, Akdeniz'e kadar olan tüm ülkeleri ele geçirdi. Yahudileri Babil'e sürdü. İkinci Babil Devleti İ.Ö. 539'da, II. Keyhüsrev'in komutası altındaki Persler tarafından ortadan kaldırıldı.