Genellikle tek hücreli organizmalar olup, hücre çeperleri kitinden yapılmıştır. Mayaların en önemli özelliği eşeysiz üremelerinin tomurcuklanma yolu ile olmasıdır. Özellikle şekerli ortamlarda, toprakta, hayvan atıklarında bol miktarda görülür. Hamurun mayalanmasında, bira üretiminde maya mantarlarından yararlanılır. İnsanlar, ekmeği kabartmak ve alkollü içkiler elde etmek için binlerce yıldan beri mayaları kullanmışlardır. Bazı mayalarsa insanlar için sorundur. Örneğin, pembe mayalar , duş perdelerinde ve evdeki nemli yüzeyde yaşar, yüzeyler üzerinde lekeli bir görünüm oluşturur.