İlim kökünden türeyen alem sözlükte; “belli eden, bildiren, iz, alâmet, işâret ve nişan” anlamlarına gelir. Çoğulu, a’lâmdır. Arap dilinde özel isme alem dendiği gibi bayrak, sancak ve sınır taşına da alem denir. Ülkemizde câmi kubbelerinin tepelerinde ve daha çok minarelerin en ucuna takılan ve hilal şeklindeki işaretlere alem denilmektedir. Kur’ân’da bu kelime çoğul şekliyle iki âyette “dağlar” anlamında kullanılmıştır