Polonyalı Astronomi Bilgini (1473 Torun – 1543 Frauenburg)
Zengin bir toptancı tüccarın oğluydu. Önce Krakow (1491-1495), daha sonra da Bologna Üniversitelerinde (1496) gökbilim öğrenimi gördü. 1479’da Frauenburg psikoposluk kurulu üyeliğine seçildi. İtalya’da eğitimini uzatma izni aldı ve bir yandan gökbilim gözlemlerini sürdürürken diğer yandan da Padova Üniversitesi’nin tıp ve hukuk fakültelerine kaydoldu. Ferrara Üniversitesi’nde kilise hukuku doktoru oldu (1503). Aynı yılın sonunda Warmia’ya temelli olarak döndü.

Yaşamının sonuna kadar gökbilim, Kopernik’in tercih ettiği inceleme konusu oldu. O güne dek kabul edilen görüşlerin aksine, Dünya'nın evrenin merkezi olmadığını ve diğer gezegenlerle birlikte Güneş’in çevresinde döndüğünü kanıtladı. Kurduğu sistem’in çeşitli öğelerini, daha 1515’te bir araya topladığı sanılmaktadır, ancak De Revolutionibus Orbium Coelestium Libri VI başlıklı incelemesini bastırmaya 1543’te Nürnberg’de karar verebildi. Kitabın prova baskılarını, öğrencisi ve dostu Rheticus (1514 – 1576) gözden geçirdi. Yapıt, Papa Paulus III’e ithaf edilmiştir.

Kopernik Sistemi
Kimi eski bilginler yıllık hareketi sezinlemişlerdi. Pythagorasçıların Dünya'nın kendi çevresinde döndüğünü, Güneş’in evrenin merkezinde sabit durduğunu ve gezegenlerin onun çevresindeki hareketini kabul etmelerine karşın, eski gökbilimde Dünya'yı evreni hareketsiz merkezi olarak öngören Ptolemaios sistemi geçerliydi. Bu sistemin karmaşıklığına takılan Kopernik daha sade bir çözüm aradı. Her şeyden önce, dünya kendi üzerinde döndüğüne göre tüm yıldızların günlük hareketi yanıltıcıdır ve Dünya'nın eksenine, uygun bir hareket verildiğinde ılım noktalarının devinmesi açıklanır. Böylece Ptolemaios’un göksel hareketleri açıklamak için tasarladığı çemberlerin yarısı kayboluyordu.

Yeni sistemini deneylerle kontrol eden Kopernik, bu sistemin olguları çok sade bir biçimde açıkladığını doğruladı. Ancak sade ve yeni olan her büyük fikir gibi Kopernik’in bu görüşü de sayısız eleştirilere hedef oldu; Galilei’nin dürbünü icat etmesi ve Kopernik Sisteminin basit olarak açıkladığı Venüs’ün evrelerini keşfetmesi, 1609’da bu eleştirileri çürüttü. Galilei ve izleyicileri Kopernik Sistemini doğruladılar ve Newton’dan bu yana bu büyük çaptaki verimli temel varsayımların sonuçlarını geliştiren büyük geometricilerin ardı arkası kesilmedi. Felsefi açıdan, Kopernik’in yeni öğretisi yermerkezci tezi yıkarak, evrenbilimi üstün kıldı ve hem de bu dönemin öteki düşünürlerini derinden etkiledi.