Toplumun su içme ve su kullanma gereksinimleri için kullandığı şehir şebekeleri, kuyu, çeşme ve gene aynı amaçlarla temin ettiği teknik metotlarla tasfiye edilmiş dere, nehir ve göl suları “içilebilir su” olarak tanımlanır. İçme ve çeşitli maksatlarla kullanılan, bu niteliği nedeniyle de insan sağlığı ile yakından ilişkisi olan suların tümüne “Alimentasyon suyu” denir.

Genel olarak bir insanın biyolojik ihtiyaçlarını karşılaması ve yaşamını sürdürebilmesi için, günde ortalama 2-2.5 litre su tüketmesi gerekir. Ancak insanın ihtiyaç duyduğu su sadece yaşamını sürdürmesi için gereken miktardan ibaret değildir. Bir insanın sağlıklı bir biçimde yaşaması için gereken içme, yemek pişirme, temizlik, banyo, çamaşır gibi amaçlarla kullanılacak su dikkate alındığında, kişi başına günlük ortalama kentsel su tüketim standardı 150 litreyi bulur.

Dünya genelinde kişi başına su tüketim miktarlarında en çok göze çarpan ülke ABD’dir. Bazı Afrika ülkelerinde kişi başına günde ancak 10 litre su düşerken, Amerika’da kişi başına günde ortalama 380 litre su harcanmaktadır. Bu değer sanayileşmiş ülkelerde günde ortalama 266 litre iken, Afrika’da 67, Almanya’da 129, Asya’da 143, Arap ülkelerinde 158 ve Latin Amerika’da 184 litredir. Türkiye’de ise kişi başına günlük su tüketimi ortalama 111 litredir.