Bir patent , sahibine , buluşunun başkaları tarafından izinsiz olarak kullanılmasını , üretilmesini , satılmasını , satışa sunulmasını veya ithal edilmesini belirli bir süre için engelleme hakkını verir . Buna karşılık , buluş sahibi de buluşunu herkesin erişebileceği bir patent belgesinde ayrıntılı bir şekilde açıklamak zorundadır . Bu itibarla patentler , bir bütün olarak toplum ile buluş sahipleri arasındaki bir toplumsal sözleşmeyi temsil eder . Buluş yapanın gizli tutmayı yeğlediği bir inovasyon , "know-how" veya "ticari sır" olarak alınır