Australopithecus (Australopitekus), yaklasik 4 milyon yil onceden 1 milyon yil onceye kadar Afrika´da yasamis insana benzer canlilara verilen cins ismi. Australopithekler bilinen en eski hominid fosilleridir.
Australopithekler, dik durmaya baslamis ve iki ayak üzerinde yürümeyi basarmislardir. 110 – 150 cm uzunlugundadirlar; genis ve uzantili bir yüze ve büyük azi dislerine sahiptirler. Beyinleri simdiki insanlarin 3´te biri kadardir. Erkekler kadinlardan daha genistirler.
Antropologlar, genel olarak alti Australopithecus türü tespit etmislerdir. En yaslisindan en gencine dogru bunlar: A. anamensis, A. afarensis, A. africanus, A. garhi, A. boisei, ve A. robustus´tur.
Australopitheklerin büyük yüz ve azilari olmasina ragmen A. boisei ve A. robustus digerlerinden daha büyük cene ve dislere sahiptir. Bazi antropologlar bu genis australopithekleri Paranthropus olarak adlandirilan bir cins icine yerlestirirler.
Bilimadamlari, insan irkinin evrimsel olarak australopitheklerden türedigine inanmaktadirlar. Ancak hangi tür australopithek´in insana öncüllük ettigi bilinmemektedir. İlk insan yaklasik olarak 2 milyon yil once ortaya cikmistir.
Australopithecine fosilleri ilk olarak 1924´te, Güney Afrika´li antropolog Raymond Dart tarafindan bulunmustur. Dart, bir cocuk kafatasini, Güney Afrika´nin Vryburg kenti yakinlarindaki Taung´da bulmustur. Dart, Australopithecus africanus diye adlandirdigi bu türün bir hominid olduguna inanmistir ancak bilimadamlarinin büyük cogunlugu o dönemde, bu fosilin nesli tükenmis bir goril sinifina (Ape) ait oldugu kanisindaydilar. Gecen 35 sene icinde ise elde edilen kanitlar bu fosilin gercekten de bir hominide ait oldugunu göstermektedir.
1974`de arastirmacilar, Hadar, Etiyopya´ya bir baska australopithekin bir kisim iskeletine rastlamislardir. 3.2 milyon yillik olan bu fosile Lucy adi verilmistir. Lucy, ayakta yürüyebiliyordu ve bedenine orantili ancak normal insaninkinden daha uzun kollara sahipti. 1978´de Laetoli, Tanzanya´da, 3.6 milyon yil önce yasayan bir hominidin ayak izlerinin yaninda kemikleri de bulunmustur. Bilimadamlari, “Lucy” ve Laetoli fosillerini Australopithecus afarensis diye adlandirmislardir. 1998´de ise Johannsesburg, Güney Afrika yakinlarindaki Sterkfontein´de, bütün bir Australopithecus africanus iskeleti keşfedilmiştir.
Son düzenleyen Daisy-BT; 2 Haziran 2011 15:10
Sebep: Özet eklendi.
