İnsanın kökeni yıllarca çok tartışıldı, yine de pek çok soruya kesin yanıt verilemedi. Hominidlere iat ilk kanıt Afrika'da bulundu; hominidler, son halleri olan homo sapiens, yani modern insan biçiminde ortaya çıkmalarından önce, 6 milyon yıl kadar süren bir fiziksel gelişim geçirdiler. İnsan, insafsız çevre koşullarına rağmen, aklı ve adaptasyon kabiliyeti sayesinde dünyanın hemen her yerinde yaşadı. Sosyal zekâsı, gelişmiş dilleri doğurdu. İletişim kabiliyeti, ilk insanların, sorunları elbirliğiyleçözmesine olanak sağladı. Ayrıca, kendini ifade etme yolları da geliştirdiler. İlk insanın psikolojik özelliklerinden biri de, fani oluşunun bilincinde olmasıydı. Bu bilinç, dinsel kültlerin ve defin törenlerin doğup gelişmesine teşfik etti. Aileleri ve toplulukları birbirine bağlayan ise kültür oldu. Avcı toplayıcılar çiftçi; mağara adamları köylü haline geldi. Sonunda, toplumsal farklılaşmayla birlikte ortaya çıkan ilk kentler, gelişmiş ilk kültürlerin beşiği oldu.