Hohenstaufen hanedanından imparator II. Friedrich, 1198'de annesinden kendisine kalan Sicilya'da büyüdü. İtalya'nın tümünü ve Orta Avrupa'yı içine alan tek bir krallık oluşturmaya çalıştı. Kendisini, bağımsızlıklarına tehdit olarak gören papalar, onu, birkaç kez aforoz ettiler ve zındık ilan ettiler.

Friedrich çok iyi bir eğitim görmüştü, dokuz dil konuşuyordu. Bilim ve sanatın koruyucusuydu; hatta kendisi de şahinle avcılık üzerine bir kitap yazmıştı. Çağdaşları ona ''stupor mundi'', yani ''Dünya Harikası'' diyordu.