Monarşinin yıkılışından sonra, Roma toplumu cumhuriyetçi değerleri güçlü biçimde benimsedi. İmparatorluğun iç düzeni sıkı denetimlerle korundu. Ancak particiler ve plebler arasında gittikçe büyüyen ayrılık sonunda Roma'yı iç savaşa sürükledi. İmparatorluk sınırlarındaki fetih savaşları ve eyaletlerdeki ayaklanmalar, iktidarın bir diktatörlük kurmayı uman askeri önderlerin ve politikacıların elinde toplanmasına fırsat verdi. Sezar'ın öldürülmesiyle Roma cumhuriyet düzeni çöktü. Onun Augustus adıyla hüküm süren varisi Octavianus, cumhuriyetçi geleneklerin biçimsel düzeyde korunduğu Principatus'u kurdu. Uygulamada imparatorluk dönemi Augustus'un yönetimiyle başladı.