Panik atak bozukluğu, nöbet şeklinde birdenbire beliren yoğun bir korku hissidir. Birey, başına bir kötülük geleceğinden, aklını kaybedeceğinden, felakete uğrayacağından, öleceğinden korkar ve dehşete kapılır. Kişi, kontrolünü kaybedip kötü şeyler yaşayacağı endişesine girer. Bu ataklar 5-10 dakika içinde aniden başlar, çoğu zaman 30 dakikayı geçmez. Nadiren 1 saati geçse de kendiğinden geçer. Atakların tekrarlaması olasıdır. Panik ataklar olmadığı zamanlarda kişinin konuşmasında, diğer kişilerle ilişki kurmasında belirgin bir bozukluk yoktur.

Panik atak bozukluğunun fizyolojik belirtileri; kalp atımının hızlanması, kan basıncının yükselmesi, göğüs ağrısı, göğüste sıkışma, çarpıntı, kaslarda gerginlik, göğüste sıkıntı hissi, ellerde ve ayaklarda uyuşma, baş dönmesi, bulantı, soluk almada güçlük, baygınlık hissi, terleme, titreme, boğulma hissi, karın ağrısı, mide bulantısı, üşüme veya ateş basması, uyuşma veya karıncalanma, nefes almada güçlük, delirme ve ölüm korkusu gibi belirtiler olabilmektedir.