Fizikçi Ernest Rutherford, atomu minyatür bir Güneş sistemi olarak düşünmüştü; elektronlar büyük bir çekirdeğin etrafında yörüngede ve atomun çok küçük bir kısmını kaplayan çekirdekle birlikte çoğunlukla boş alan olarak görülüyordu. Rutherford sadece protonlardan oluşan bir çekirdeği olan modelini önerdiğinde nötron keşfedilmemişti!