Kelime anlamı, sonra, sonradan gelen, daha sonra olacak olan demektir. Kur'an'da en çok geçen kavramlardan biridir. Kur'an'da ve genel olarak dindeki anlamı öteki dünya, ölümden sonra gidilecek ebedî hayat demektir. Ahirete iman, imanın altı esasından biridir.
Ahirete iman dendiğinde:
1- Şu içinde yaşadığımız dünya ve içindekiler de dahil olak üzere tüm evrenin bir sonu bulunduğuna ve buna kıyamet dendiğine.
2- Ba'sü ba'del mevte, yani insanın öldükten sonra tekrar diriltilece-ğine, dünya yaşayışındaki söz, iş ve davranışından sorumlu tutulacağına, iyilik ve kötülüklerinin hesabını vereceğine,
3- Bunun sonunda sonsuz ve ölümsüz öbür dünya hayatının başlayacağına, iyilerin cennetle ödüllendirileceğine, kötülerin ise Allah'ın bağışlamasına mazhar olamadıkları takdirde cehennemde cezalandırılacağına inanmayı içerdiğini bilmek gerekir.
Görüldüğü gibi ahirete iman geniş kapsamlı bir kavramdır.
Ahirete inanmak sonsuzluğa inanmak demektir. İslam, insan hayatının ölümle noktalanmadığını, ölümle her şeyin bitmediğini ilan ediyor. Allah katında insan farklı ve seçkin bir yaratıktır. İnsana herhangi bir hayvan gibi mesela bir böcek yok olup gitmek şeklinde bir son layık görülmemiştir, ölüm son değil, yepyeni ve sonsuz bir hayatın başlangıcıdır. Ayrıca ahiret, dünyadaki bütün haksızlıkların, adaletsizliklerin düzeltileceği, kimsenin kimsede maddi manevi bir alacağının bırakılmayacağı, Peygamberimiz'in ifadesiyle, "Boynuzsuz koyunun boynuzlu koyundan hakkının tahsil edileceği" bir gündür.
Filozof Kant (1724-1804)
"Dünyada öyle haksızlıklar yapılıyor ki, bunların dünya hayatında düzeltilmesi mümkün olmuyor. Yapılan haksizlik, adaletsizlik sonradan farkedilse bile iş işten geçmiş, sözgelişi haksızlığa uğrayan kişi ölmüş oluyor. Bu nedenle tüm haksızlıkların düzeltileceği bir günün (ahiret günü) bulunması; hiç ve anılmayan bir hâkimin (Allah C.C.) kabulü akıl ve mantığın doğal gereğidir."
derken farkında olmadan lslamî bir gerçeği ifade etmiş oluyor.
Ahirete inanmak, insanlara dünya hayatı açısından da sayısız yararlar sağlar. Ahirete inanmak demek, dünya hayatındaki söz, iş ve davranışlarından sorumlu tutulacağını, onların hesabını vereceğini de kabul etmek demektir. Bu algılama içindeki insan ise dünya hayatını buna göre düzenler. Zulüm ve haksızlıktan kaçınmaya, doğru yoldan ayrılmamaya, dürüst ve namuslu olmaya gayret eder. Böylece daha huzurlu ve güvenli bir toplum oluşmasına katkı sağlamış olur. Bir bildiğim varsa hiç bir şey bilmediğimdir. (: