Bir ülkenin denizden gelecek tehditlere karşı savunulması ile denizle ilgili çıkarlarının korunması ve kollanması için deniz kuvvetlerine ihtiyaç vardır.
İlkçağlardan beri insanlar denizyoluyla yol­culuk ve ticaret yapmışlar, kendilerini çevrele­yen denizleri denetlemenin ve bunun bir yolu olarak da donanma bulundurmanın önemini kavrayan uluslar, güçlü ve zengin olmuşlardır. Deniz kuvvetleri tarihte, gerek ulusların kendi çıkarlarını koruma ve geliştirmelerinde gerek başka uluslarla olan ilişkilerinde önemli roller oynamıştır.