Uzunluğu, genişliği, derinliği olan ve bu nedenlerle evrende yer kaplayan şeye cisim denir.Başka bir ifadeyle bir yer kaplayan, aynı zamanda kütlesi ve ağırlığı olan ve doğada element, bileşik veya bunların karışımları halinde bulunan şeyler cisim olarak tanımlanabilir. Sözgelimi kimya biliminde cisimin; kütleyle elektriğin bir arada madde halinde görünüşü şeklindeki tanımı böyledir.
Cismin oluşmasında proton, nötron ve elek-tron tanecikleri temel birimler olup bunların her birinin belli bir kütlesiyle elektrik yükleri bulunmaktadır. Bu üç taneciğin belli oranlarda birleşmcleriyle elementler meydana gelir. Bugün sayıları yüzü bulan elementler proton oranına göre belirlenmektedir. Bir atom, pro-ton ve nötronların bir arada toplandığı çekir-dek ile bunun etrafındaki elektronlardan oluş-muş bir yapı özelliği arzeder. Kimyasal alanda ortaya çıkan her tür olay, yani birleşme ve ay-rılmalar atomun elektron yapısındaki değişim-lere bağlıdır. Doğada atomların çekirdekleri sağlam yapılı olduklarından, geleneksel müda-hale yöntemlerinin etkisi ne kadar şiddetli ol-sa bile, hiçbir değişiklik göstermezler. (Geç-mişte simyacıların altın elde etmek için baş-vurdukları işlemlerin başarısız olmalarının ne-deni böylece anlaşılır olmaktadır.)
İzafiyet teorisine göre, kütleyle enerji arasın-da herhangi bir fark sözkonusu olmadığı İçin, cisim büyük şiddetle yoğunlaştırılmış bir ener-jiden ibaret görülmektedir. Bu anlamda De-nıokriios tarafından cismin meydana getirile-mez (yaratılamaz) ve yok edilemez şeklinde belirtilen temel özellik olarak ileri sürülen gö-rüşünün doğruluğu tartışmalı hale gelmekte-dir. Çünkü cisim başka enerji biçimlerinden meydana geldiği gibi, aynı oranda başka ener-ji şekillerine de dönüşebilmektedir ki, enerji-nin ışığa dönüşümü böyledir.
