Perusahaan Otomobil Nasional Berhad (PROTON) 7 Mayıs 1983 yılında motorlu araçlar yedek parça ve bileşenleri satmak amacıyla kuruldu. Akıllarda Malezya'ya özel bir araç fikri geliştiren dönemin Malezya başbakanı Dato ‘Seri Tun Mahathir Muhammed’ 9 Temmuz 1985 tarihinde Perusahaan Otomobil Nasional Berhad şirketiyle birlikte Malezya'nın ilk ulusal otomobili olan Proton Saga' yı geliştirdi. Proton’un ilk fabrikası 923 900 mt2’ lik alana sahip Malezya Kuala Lumpur şehrinin Shah Alam ilçesindedir. Shah Alam fabrikası ilk yıl için 80.000 adet araç üretme kapasitesi ile tasarlanmıştır. 1997 yılında fabrikanın kapasitesi yılda 230.000 adete çıkarılmıştır. Günümüzde ise Shah Alam fabrikası 240.000 adetlik üretim kapasitesine sahiptir.
1985 – 1996 yılları arasında Proton’un motor teknolojisi ortağı Mitsubishi Motors olmuştur. Proton araştırma, geliştirme, satış ve servis ağıyla ilgili 11 farklı firmadan destek almaktadır.

30 Aralık 1996 yılında Shah Alam fabrikası 1 milyonuncu aracını üretti. Yine aynı yılın ekim ayında İngiliz otomobil markası ve aynı zamanda da teknoloji üreten bir mühendislik firması olan LOTUS Group International’ı satın alan Proton, mühendislik yeteneklerini yükseltmek yönünde önemli bir adım atmış oldu. Proton, üstün Lotus mühendisliğiyle dünyada büyük ölçekli üretim kabiliyetine sahip sayılı üreticilerden biridir.
Artık son derece rekabetçi özelliklere sahip olan Proton, Avrupa piyasaları dahil olmak üzere 50'yi aşkın ülkeye ihracat yapmaktadır.

Müşterileri, iş ortakları, hissedarları, devlet kurumları ve çalışanlarının uyumlu ve şaşmaz bağımlılığıyla Proton başarılı bir uluslar arası otomotiv üreticisi olma hedefini gerçekleştirmektedir. Bu özelliği ile Proton 2020’ nin Malezya’sına ulaşma çalışmalarına büyük katkıda bulunmaktadır.
Proton, 2011 yılı ilk çeyreği sonunda hisselerinin büyük çoğunluğunun yine bir hissedarı olan ve Malezya'nın en büyük ticari varlık ve potansiyeline sahip firmalardan biri olarak gösterilen DRB-HICOM tarafından satın alınmasının akabinde mevcut başarı grafiğini daha da arttırmak yönünde yeni bir döneme başladı. Bu yeni dönemin ilk meyvaları ise Proton'un ilk global modelleri olan Preve ve Suprima modelleriyle beraber görülmeye başlandı.
Son 10 yılda temelleri oldukça sağlam atılan Malezya Otomobil İmalat Sanayii hızla güçlü bir şekilde ilerliyor ve bunun en büyük öncülerinden biri Proton'dur.