Ermeni kökenli İrma Felekyan'la (Toto Karaca) , bir Azeri Türkü olan Mehmet İbrahim Karaca nın çocuğudur. O zamanlar Cumhuriyet tarihinin ünlü tiyatrocularından sayılan bu çift , evliliklerinde altı yıl sonra Muhtar Cem Karaca yı dünyaya getirirler. Cem Karaca için müzikle asıl buluşması 14 yaşındayken olur. .Cem karaca o sıralarda suadiyeli nesrin adında ki bir kıza aşık olur. Kızı, Johnny guitar isimli parçayla etkilemek ister. Lakin Cem Karacanın bu şarkısı Nesrinde çok annesini etkiler. Ve Toto Karca sayesinde Cem Karaca Müziğe başlar.
Cem Karcanın profesyonel yaşamı "apaşlar" grubunun solistliğini üstlenerek başlar. Bu grupla Hürriyet gazetesinin düzenlemiş olduğu Altın Mikrofon yarışmasına katılırlar. Ve söyledikleri Emrah parçasıylada dereceye girip adlarını duyururlar. Bu dönemde Cem Karaca iki kulvarda öne çıktı. Biri Pop müziğin alışılmış formlarına bağlı fakat güzel şarkı sözleriyle desteklenen yorumlar., Diğeri ise Anadolu ezgilerinin pop-rock la buluştuğu farkıl bir yorumdu. Bazı parçaların sözlerinde toplumsal gerçekler , yaşanılanlar yansıtılmaya başlandı. Tepkiler , isyanlar ve Cem Karacanın Mükemmel yorumuyla şarkılar insanlar karşısında çok yol katetti .1969 da apaşlardan ayrılan Cem Karaca Basçısı Seyhan Karabay la birlikte Kardaşlar grubunu kurar. Cem Karaca ve arkadaşları bu dönemde Anadolu Rock denilen tarzı yarattılar. Onlar bu dönemde bu kimliğe sahip çıkan tek gruptu. 12 Mart döneminin baskıcı atmosferine karşı durdular.
1972 de kardaşlar dağıldı. Cem Karca işte bu dönemde Moğollar'la buluştu. Moğollarla birlikte çıkardığı "namus belsı" albümü çok geniş kitlelere ulaştı. Rock temaları artık eskisinden dahada ağır basıyordu. Bundan sonra "Dervişan" adlı grubu kurdu. Bu dönem sanatçının en radikal müzik dönemiydi. Tamirci Çırağı ve 1 mayıs bu dönemde ortaya çıktı.
Cem Karaca çalışmalarının çoğunda bu bozuk düzene isyan etti. Cem Karaca bundan sonra da "Edirdahan" grubunu kurar. Bu grupla "Safinaz" adını verdiği albümü yapar. Albüme adını veren Safinaz bu ükede yapılan ilk rock opersı olarak bilinir. Ve bu albümde Nazım Hikmet ve Ahmet Arifin iki uzun şiirini besteler Cem karaca.
1979 da yoğun baskılar sonucu almanyaya gider. Burada ülkenin önemli orkestralarıyla çalışmalarını sürdürür. Yeni besteler yapılr. !987 de Türkiyeye geri döner. Ama "Turgut Özalın elini öptüde geldi" söylentileriyle birlikte de gelir. Görüşlerinde ki yumuşama Cem Karacanın bazı kesimler tarafından yadırganmasına sebep olur. Müzik ruhundan fazla ödün vermeyen Cem Karaca , Bu dönemden sonra "Merhaba Gençler ve Her zaman genç kalanlar" , "Töre" , "Yiyin Efendiler" , "Nerde Kalmıştık" ve "Bindik bir alemete" isimli albümleri yapar. Bazı albümleri Cahit Berkay ve Uğur Dikmenle beraber yapar Cem Karaca. Ağır Roman filmindeki yeniden yorumlanmış "Resimdeki Göz Yaşları" ile yeniden gündeme oturur. Son albümünde ise Moğollar ve Kurtalan Express üyeleriyle çalışır. Birkaç şiir çalışmasında yer alır Hep Kahır şarkısını burada yeniden şiir şeklinde okur. ***** Bizans fiminde küçük de bir yer alan Cem Karaca bu filmin soundtrackında 3 şarkı seslendirir.
Türkiyede artık bir çok şey değişti. Ecevitin eski Ecevit olmadığı gibi. Artık bir zamanların Radikal tutumlu insanları, bu radikal tutumundan zamanla vazgeçtiler. Cem Karaca bir söyleşisinde eskiden siyah ve beyaz vardı ama artık ben gri tonlardayım der. Ve aynı programda ben hala solcuyum ama inançlıyımda der. Cem Karaca Müzik Felsefesinden hiç ödün vermedi. Toplumsal sorunlar ve sevgi, Anadolu ezgileri hep müziğinde yer aldı.
ve Bir pazar sabahı 8 şubat 2004 te solunum yetmezliği sebebiyle geçirilen kalp krizi nedeniyle aramızdan ayrıldı. Ertesi gün Cenazesinde on binlerce kişi vardı ve herbiri vasiyeti üzerine onu alkışlarla değil tekbirlerle uğurladı. O istememişti devlet töreni ve alkışlar... Kırgın oldugunu söylüyordu arkadaşları devlete... ve yakışır bir biçimde aramıza veda etti.
45likler Albümler
1967
Emrah / Karacaoğlan
(Hürriyet Gazetesi H-018)
(Apaşlar)
Hudey / Vahşet / Bang Bang / Shakin' All Over
(Sayan EP Seri FS 127)
(Apaşlar)
Emrah / Hücum / Karacaoğlan / Ayşen
(Sayan EP Seri FS 134)
(Apaşlar)
Ümit Tarlaları / Anadolu Oyun Havası / Suya Giden Allı Gelin / Nasılda Geçtin?
(Sayan EP Seri FS 145)
(Apaşlar)
1968
İstanbul'u Dinliyorum / Oy Bana Bana
(Türkofon TU-St 1505) (Türküola 1505)
(Apaşlar - Ferdy Klein Orkestrası)
Oy Babo / Hikaye
(Türkofon TU-St 1506) (Türküola 1506)
İstanbul / Why
(Türkofon TU-St 2010)
(Apaşlar - Ferdy Klein Orkestrası)
Emrah 1970 / Karanlık Yollar
(Türkofon TU-St 1507)
(Apaşlar - Ferdy Klein Orkestrası)
Resimdeki Gözyaşları / Emrah
(Sayan FS 167)
(Apaşlar - Ferdy Klein Orkestrası)
Resimdeki Gözyaşları / Şans Çocuğu
(Türkofon TU-St 1508)
(Apaşlar - Ferdy Klein Orkestrası)
Tears / No , No , No
(Türkofon TU-St 2011)
(Apaşlar - Ferdy Klein Orkestrası)
1969
Ayrılık Günümüz / Gılgamış
(Türkofon TU-St 1520) (Türküola 1520)
(Apaşlar - Ferdy Klein Orkestrası)
Zeyno / Niksar
(Türkofon TU 1002) (Türküola 1521)
(Apaşlar - Ferdy Klein Orkestrası)
Bu Son Olsun / Felek Beni (Karacaoğlan III)
(Türkofon TU 1003) (Türküola 1524)
(Apaşlar - Ferdy Klein Orkestrası)
1970
Emmioğlu / O Leyli
(Türküola 1528)
(Ferdy Klein Orkestrası)
Kendim Ettim Kendim Buldum / Erenler
(Türküola 1529)
(Ferdy Klein Orkestrası)
Adsız / Unut Beni
(Türküola 1530)
(Ferdy Klein Orkestrası)
Muhtar / Baba
(Türküola 1531)
(Ferdy Klein Orkestrası)
Dadaloğlu / Kalender
(Türkofon M-1014)
(Kardaşlar)
1971
Oy Gülüm Oy / Kara Sevda
(Türkofon M-1016)
(Kardaşlar)
Tatlı Dillim / Demedim mi?
(Türkofon M-1017)
(Kardaşlar)
Kara Yılan / Lümüne
(Türkofon M-1018)
(Kardaşlar)
Acı Doktor (Kısım 1) / Acı Doktor (Kısım 2)
(Türkofon M-1019)
(Kardaşlar)
Kara Üzüm / Mehmet'e Ağıt
(Türküola 1536)
(Kardaşlar)
1972
Askaros Deresi / Üryan Geldim
(Yavuz 1545)
(Kardaşlar)
1973
Obur Dünya / El Çek Tabib
(Yavuz 1547)
(Moğollar)
Gel Gel / Üzüm Kaldı
(Yavuz 1553)
(Moğollar)
1974
Namus Belası / Gurbet
MP3
(Yavuz 1560)
(Moğollar)
Beyaz Atlı / Yiğitler
(Yavuz 1567)
(Dervişan)
1975
Tamirci Çırağı / Nerdesin?
MP3
(Yavuz 1571)
(Dervişan)
Mutlaka Yavrum / Kavga
(Yavuz 1574)
(Dervişan)
Beni Siz Delirttiniz / Niyazi
(Yavuz 1578)
(Dervişan)
1976
Parka / İhtarname
(Yavuz 1582)
(Dervişan)
1977
Mor Perşembe / Bir Öğretmene Ağıt
(Yavuz 1585)
(Dervişan)
1 Mayıs / Durduramıyacaklar Halkın Çoşkun Akan Selini
(Gönül GP525)
(Dervişan)
ALMANYA'DA ÇIKAN 45'LİKLERİ :
İstanbul / Why (1968) (Türkofon 2010)
Tears / No , No , No (1968) (Türkofon 2011)
Üryan Geldim / Hasan Kalesi (1973) (Türkofon 1549)